Unidad 3
Software Libre
El
software libre (en inglés free software, aunque esta denominación
también se confunde a veces con "gratis" por la ambigüedad del término
"free" en el idioma inglés, por lo que también se usa "libre software" y
"logical libre") es la denominación del software que respeta la
libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una
vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, modificado, y
redistribuido libremente. Según la Free Software Foundation, el software
libre se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar,
distribuir, estudiar, modificar el software y distribuirlo modificado.
El
software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de
costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es
obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software libre a
"software gratuito" (denominado usualmente freeware), ya que,
conservando su carácter de libre, puede ser distribuido comercialmente
("software comercial"). Análogamente, el "software gratis" o "gratuito"
incluye en ocasiones el código fuente; no obstante, este tipo de
software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos
que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de
dichas versiones modificadas del programa. Tampoco debe confundirse
software libre con "software de dominio público". Éste último es aquel
software que no requiere de licencia, pues sus derechos de explotación
son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual.
Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales y
consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo
dona a la humanidad o cuyos derechos de autor han expirado, tras un
plazo contado desde la muerte de este, habitualmente 70 años. Si un
autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no
es del dominio público.
Historia
Entre
los años 1960 y 1970, el software no era considerado un producto sino
un añadido que los vendedores de las grandes computadoras de la época
(las mainframes) aportaban a sus clientes para que éstos pudieran
usarlos. En dicha cultura, era común que los programadores y
desarrolladores de software compartieran libremente sus programas unos
con otros. Este comportamiento era particularmente habitual en algunos
de los mayores grupos de usuarios de la época, como DECUS (grupo de
usuarios de computadoras DEC). A finales de la década de 1970, las
compañías iniciaron el hábito de imponer restricciones a los usuarios,
con el uso de acuerdos de licencia. En 1971, cuando la informática
todavía no había sufrido su gran boom, las personas que hacían uso de
ella, en ámbitos universitarios y empresariales, creaban y compartían el
software sin ningún tipo de restricciones.
Con
la llegada de los años 1980 la situación empezó a cambiar. Las
computadoras más modernas comenzaban a utilizar sistemas operativos
privativos, forzando a los usuarios a aceptar condiciones restrictivas
que impedían realizar modificaciones a dicho software.
En
caso de que algún usuario o programador encontrase algún error en la
aplicación, lo único que podía hacer era darlo a conocer a la empresa
desarrolladora para que ésta lo solucionara. Aunque el programador
estuviese capacitado para solucionar el problema y lo desease hacer sin
pedir nada a cambio, el contrato le impedía que modificase el software.
El mismo Richard Matthew Stallman cuenta que por aquellos años, en el
laboratorio donde trabajaba, habían recibido una impresora donada por
una empresa externa. El dispositivo, que era utilizado en red por todos
los trabajadores, parecía no funcionar a la perfección, dado que cada
cierto tiempo el papel se atascaba. Como agravante, no se generaba
ningún aviso que se enviase por red e informase a los usuarios de la
situación.
La
pérdida de tiempo era constante, ya que en ocasiones, los trabajadores
enviaban por red sus trabajos a imprimir y al ir a buscarlos se
encontraban la impresora atascada y una cola enorme de trabajos
pendientes. Richard Stallman decidió arreglar el problema, e implementar
el envío de un aviso por red cuando la impresora se bloqueara. Para
ello necesitaba tener acceso al código fuente de los controladores de la
impresora. Pidió a la empresa propietaria de la impresora lo que
necesitaba, comentando, sin pedir nada a cambio, qué era lo que
pretendía realizar. La empresa se negó a entregarle el código fuente. En
ese preciso instante, Stallman se vio en una encrucijada: debía elegir
entre aceptar el nuevo software propietario firmando acuerdos de no
revelación y acabar desarrollando más software propietario con licencias
restrictivas, que a su vez deberían ser más adelante aceptadas por sus
propios colegas.
Con
este antecedente, en 1984, Richard Stallman comenzó a trabajar en el
proyecto GNU, y un año más tarde fundó la Free Software Foundation
(FSF). Stallman introdujo la definición de software libre y el concepto
de "copyleft", que desarrolló para otorgar libertad a los usuarios y
para restringir las posibilidades de apropiación del software.
Libertades del software libre
Para
evitar la confusión, algunas personas utilizan los términos "libre"
(software libre) y "gratis" (software gratis) para evitar la ambigüedad
de la palabra inglesa "free". Sin embargo, estos términos alternativos
son usados únicamente dentro del movimiento del software libre, aunque
están extendiéndose lentamente hacia el resto del mundo. Otros defienden
el uso del término open source software (software de código abierto).
La principal diferencia entre los términos "open source" y "free
software" es que éste último tiene en cuenta los aspectos éticos y
filosóficos de la libertad, mientras que el "open source" se basa
únicamente en los aspectos técnicos.
En
un intento por unir los mencionados términos que se refieren a
conceptos semejantes, se está extendiendo el uso de la palabra "FLOSS"
con el significado de free/libre and open source software e,
indirectamente, también a la comunidad que lo produce y apoya.
Tipos de licencia
Una
licencia es aquella autorización formal con carácter contractual que un
autor de un software da a un interesado para ejercer "actos de
explotación legales". Pueden existir tantas licencias como acuerdos
concretos se den entre el autor y el licenciatario. Desde el punto de
vista del software libre, existen distintas variantes del concepto o
grupos de licencias:
Licencias GPL
Una
de las más utilizadas es la Licencia Pública General de GNU (GNU GPL).
El autor conserva los derechos de autor (copyright), y permite la
redistribución y modificación bajo términos diseñados para asegurarse de
que todas las versiones modificadas del software permanecen bajo los
términos más restrictivos de la propia GNU GPL. Esto hace que sea
imposible crear un producto con partes no licenciadas GPL: el conjunto
tiene que ser GPL.
Es
decir, la licencia GNU GPL posibilita la modificación y redistribución
del software, pero únicamente bajo esa misma licencia. Y añade que si se
reutiliza en un mismo programa código "A" licenciado bajo licencia GNU
GPL y código "B" licenciado bajo otro tipo de licencia libre, el código
final "C", independientemente de la cantidad y calidad de cada uno de
los códigos "A" y "B", debe estar bajo la licencia GNU GPL.
En
la práctica esto hace que las licencias de software libre se dividan en
dos grandes grupos, aquellas que pueden ser mezcladas con código
licenciado bajo GNU GPL (y que inevitablemente desaparecerán en el
proceso, al ser el código resultante licenciado bajo GNU GPL) y las que
no lo permiten al incluir mayores u otros requisitos que no contemplan
ni admiten la GNU GPL y que por lo tanto no pueden ser enlazadas ni
mezcladas con código gobernado por la licencia GNU GPL.
En el sitio web oficial de GNU hay una lista de licencias que cumplen las condiciones impuestas por la GNU GPL y otras que no.5
Aproximadamente el 60% del software licenciado como software libre emplea una licencia GPL.
Licencias AGPL
La
Licencia Pública General de Affero (en inglés Affero General Public
License, también Affero GPL o AGPL) es una licencia copyleft derivada de
la Licencia Pública General de GNU diseñada específicamente para
asegurar la cooperación con la comunidad en el caso de software que
corra en servidores de red.
La
Affero GPL es íntegramente una GNU GPL con una cláusula nueva que añade
la obligación de distribuir el software si éste se ejecuta para ofrecer
servicios a través de una red de ordenadores. La Free Software
Foundation recomienda que el uso de la GNU AGPLv3 sea considerado para
cualquier software que usualmente corra sobre una red.
Licencias estilo BSD
Llamadas
así porque se utilizan en gran cantidad de software distribuido junto a
los sistemas operativos BSD. El autor, bajo tales licencias, mantiene
la protección de copyright únicamente para la renuncia de garantía y
para requerir la adecuada atribución de la autoría en trabajos
derivados, pero permite la libre redistribución y modificación, incluso
si dichos trabajos tienen propietario. Son muy permisivas, tanto que son
fácilmente absorbidas al ser mezcladas con la licencia GNU GPL con
quienes son compatibles. Puede argumentarse que esta licencia asegura
“verdadero” software libre, en el sentido que el usuario tiene libertad
ilimitada con respecto al software, y que puede decidir incluso
redistribuirlo como no libre. Otras opiniones están orientadas a
destacar que este tipo de licencia no contribuye al desarrollo de más
software libre (normalmente utilizando la siguiente analogía: "una
licencia BSD es más libre que una GPL si y sólo si se opina también que
un país que permita la esclavitud es más libre que otro que no la
permite").
Licencias estilo MPL
Esta
licencia es de Software Libre y tiene un gran valor porque fue el
instrumento que empleó Netscape Communications Corp. para liberar su
Netscape Communicator 4.0 y empezar ese proyecto tan importante para el
mundo del Software Libre: Mozilla. Se utilizan en gran cantidad de
productos de software libre de uso cotidiano en todo tipo de sistemas
operativos. La MPL es Software Libre y promueve eficazmente la
colaboración evitando el efecto "viral" de la GPL (si usas código
licenciado GPL, tu desarrollo final tiene que estar licenciado GPL).
Desde un punto de vista del desarrollador la GPL presenta un
inconveniente en este punto, y lamentablemente mucha gente se cierra en
banda ante el uso de dicho código. No obstante la MPL no es tan
excesivamente permisiva como las licencias tipo BSD. Estas licencias son
denominadas de copyleft débil. La NPL (luego la MPL) fue la primera
licencia nueva después de muchos años, que se encargaba de algunos
puntos que no fueron tenidos en cuenta por las licencias BSD y GNU. En
el espectro de las licencias de software libre se la puede considerar
adyacente a la licencia estilo BSD, pero perfeccionada.
Copyleft
Símbolo
del copyleft Hay que hacer constar que el titular de los derechos de
autor (copyright) de un software bajo licencia copyleft puede también
realizar una versión modificada bajo su copyright original, y venderla
bajo cualquier licencia que desee, además de distribuir la versión
original como software libre. Esta técnica ha sido usada como un modelo
de negocio por una serie de empresas que realizan software libre (por
ejemplo MySQL); esta práctica no restringe ninguno de los derechos
otorgados a los usuarios de la versión copyleft. También podría retirar
todas las licencias de software libre anteriormente otorgadas, pero esto
obligaría a una indemnización a los titulares de las licencias en uso.
En España, toda obra derivada está tan protegida como una original,
siempre que la obra derivada parta de una autorización contractual con
el autor. En el caso genérico de que el autor retire las licencias
"copyleft", no afectaría de ningún modo a los productos derivados
anteriores a esa retirada, ya que no tiene efecto retroactivo. En
términos legales, el autor no tiene derecho a retirar el permiso de una
licencia en vigencia. Si así sucediera, el conflicto entre las partes se
resolvería en un pleito convencional.
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